Тонкие особенности тонких клиентов

Известно, что концепция сервероцентрических вычислений сегодня приобретает совершенно реальную ценность. Свидетельством этого может служить некое искажение ее смысла из-за ажиотажа людей, спешащих приобщиться к рекламной шумихе вокруг этой сферы. Так на сегодняшний день обстоит дело с таким классом оборудования как тонкие клиенты.

В прессе активно обсуждаются степени тонкости устройств, которые будут иметь право так называться. Кроме того, немаловажное внимание уделяется тому факту, насколько толстыми они могут стать, чтобы при этом не растерять всех своих основных преимуществ. Таким образом, тонкими клиентами называют оборудование, которое так или иначе обходится без тяжелого программного или аппаратного обеспечения, ранее считавшегося для них важным. Эти минималистские, как правило, устройства не имеют ни жестких дисков, ни флоппи-дисководов. При этом вычислительной мощности и памяти им хватает ровно настолько, чтобы обеспечить выполнение своих непосредственных функций.

При оценке уровня «толщины» настольных устройств можно выбрать несколько критериев. Но главным среди них является отсутствие памяти и процессора. Первопроходцами в движении тонких клиентов стали терминалы ASCII, представляющие собой просто клавиатуру и монитор, который отображал символы, возвращаемые из удаленного места, подобно явлению эха. Возможные варианты такими, слишком тонкими в ракурсе современных требований, клиентами не ограничиваются.
Реально тонкий клиент состояний иметь не должен. Иначе говоря, все данные и приложения хранятся на сервере. Там же, по большому счету, должна находиться и операционная система устройства, в том случае, конечно, если она вообще необходима. Такие клиенты приобретают состояние в тот момент, когда устройство включается пользователем, после чего он регистрируется на сервере. В этой схеме становится ненужным управление, и пользователи могут воспользоваться любым свободным клиентом.

Часто к семейству тонких клиентов относят  сетевые ПК (их часто обозначают как Network PC, или NetPC) от Dell (WebPC), Compaq (iPaq), Hewlett-Packard (e-Vectra) и другие. Хотя, говоря откровенно, в большей степени они соответствуют толстой разновидности. В NetPC используются стандартные процессор Intel и ОС Windows, но при этом они «заперты». Этот термин следует понимать как отсутствие слотов расширения и флоппи-дисководов. А необходимые периферические устройства при этом подключаются через порт USB. NetPC не нужна собственная дисковая подсистема, а загрузка происходит с сервера. Так раньше работали «бездисковые рабочие станции», у которых имелось необходимое загрузочное ПЗУ. Впрочем, большинство моделей имеет свои жесткие диски, иногда, в угоду моде, называемые «кэш». Поэтому NetPC подвергаются угрозе из-за возможного сбоя в работе жесткого диска. NetPC были разработаны с расчетом на локальное выполнение приложений. Причиной этого стала необходимость иметь такие же память и вычислительную силу, как и обычным ПК, что является причиной их быстрого старения. Если администратор пытается хранить все приложения на сервере, то это приводит к резким скачкам пропускной способности.

Другим претендентом на звание тонкого клиента является NC от IBM, Oracle и Sun Microsystems. Этот экземпляр действительно тонок из-за отсутствия состояний и ОС загружает при включении, после чего выполняет Java-приложения и локально, и удаленно. Проблемами являются отсутствие поддержки Windows и высокие требования к сети, в особенности в те моменты, когда много устройств включено разом, да еще и вычислительная мощность требуется соответствующая.

Возможно, в будущем подобные устройства будут пользоваться спросом, но сегодня в числе лидеров архитектура терминалов на основе Windows от Citrix Systems. Эта компания, работающая с тонкими клиентами десять лет, предложила миру многопользовательскую версию OS/2 в далеком уже 1990 году. При этом число ее пользователей за 1999-й год возросло вдвое и достигло уже 15 миллионов.